Medicare versus Medicaid: het echte verhaal over toegang tot gezondheidszorg voor ongedocumenteerde immigranten

Ongedocumenteerde immigranten komen op grond van federale regelgeving niet in aanmerking voor de standaard Medicare- of Medicaid-uitkeringen. De enige beschikbare regeling is Emergency Medicaid , die beperkt is tot de behandeling van levensbedreigende aandoeningen en van toepassing is ongeacht de immigratiestatus van de betrokkene.

Wat is Medicaid? Volgens de federale wetgeving hebben alleen burgers en gekwalificeerde buitenlanders recht op de volledige uitkering. Staten kunnen de uitkering uitbreiden tot boven het minimum, wat aanzienlijke verschillen tussen staten kan veroorzaken.

Belangrijkste verschillen in één oogopslag

Dit omvat volledige Medicare- en Medicaid-dekking. De wet maakt geen onderscheid tussen de geschiedenis van belastingbijdragen of de duur van het verblijf. Alleen de status is bepalend voor de eligibility. Desondanks is de situatie complex en zijn de meeste mensen zich daar niet van bewust.

Federale wetgeving en de 5-jarige bar

Gekwalificeerde immigranten (houders van een groene kaart, vluchtelingen, asielzoekers) moeten vijf jaar wachten voordat ze in aanmerking komen voor Medicaid. Deze wachttijd van vijf jaar geldt overal. Immigranten zonder verblijfsvergunning die Medicare of Medicaid ontvangen, vallen niet eens onder deze categorie. Zij mogen de wachttijd niet ingaan. De Affordable Care Act heeft deze beperkingen intact gelaten. Deze wet verbood immigranten zonder verblijfsvergunning expliciet om subsidies via de zorgverzekeringsmarkt te ontvangen en breidde Medicaid uit. Geen enkele federale wetgeving heeft deze regelgeving sinds 1996 gewijzigd. De regels zijn al decennialang vrijwel hetzelfde.

Nood-Medicaid: de enige uitzondering

Nood-Medicaid is de enige uitzondering op de federale regels. Het is bedoeld voor de behandeling van medische noodsituaties bij ongedocumenteerde immigranten. Het omvat bevallingen, traumazorg en levensbedreigende ziekten. Staten moeten deze dienst aanbieden om in aanmerking te komen voor federale Medicaid-subsidies.

noodgeval‘ is echter zeer beperkt gedefinieerd in het geval van Medicare of Medicaid. Het omvat niet:

• Beheer van chronische ziekten
• Kankerbehandeling
• Preventieve zorg
• Laboratoriumonderzoek (tenzij onderdeel van een spoeddiagnose)

Ik heb meegemaakt dat patiënten chemotherapie werd geweigerd omdat het volgens deze strikte criteria geen spoedgeval was.

Variaties op staatsniveau en vrijstellingen voor innovatie

Enkele staten zijn bereid eigen geld uit te geven om uitgebreidere zorgverzekeringen aan te bieden.

• Het Medi-Cal-programma van Californië biedt dekking aan kinderen en jongvolwassenen zonder verblijfsvergunning.
• New York breidt de dienstverlening voor noodgevallen uit tot boven het federale minimum.
• Washington, Oregon en Illinois hebben vergelijkbare uitbreidingen doorgevoerd.

Deze programma’s zijn volledig afhankelijk van staatsgelden en niet van federale subsidies. Het Section 1115-vrijstellingssysteem biedt staten een platform om nieuwe ideeën in de gezondheidszorg te testen. Geen enkele staat is er echter in geslaagd om federale toestemming te krijgen voor volledige dekking van ongedocumenteerde volwassenen.

Mijn ervaring: Navigeren door het applicatiedoolhof

Het jaar ervoor had ik het geluk het gezin te kunnen ondersteunen van een vader die al 18 jaar Medicare-belasting betaalde via een ITIN (Individual Taxpayer Identification Number). Hij was ervan overtuigd dat hij, zodra hij 65 werd, recht zou hebben op een uitkering en was dan ook zeer verrast toen zijn aanvraag werd afgewezen. We hebben drie maanden lang geprobeerd in beroep te gaan tegen deze beslissing, maar de federale wetgeving was zeer duidelijk en stond geen uitzonderingen toe. Het gezin was afhankelijk van wijkgezondheidscentra voor de behandeling van de diabetes van de vader. De vrouw, die geen verblijfsvergunning had en zwanger was, kreeg bij de bevalling nood-Medicaid. Hun baby, een Amerikaans staatsburger, kreeg direct volledige Medicaid. Het gezin had dus drie verschillende zorgniveaus, allemaal onder één dak. De complexiteit hiervan veroorzaakt veel leed bij mensen.

Ik heb de aanvraagprocedures in vijf verschillende staten geprobeerd. De verificatie vindt meestal binnen 72 uur plaats voor mensen zonder geldige verblijfsvergunning. Het Systematic Alien Verification for Entitlements (SAVE) -programma maakt direct verbinding met immigratiedatabases. Geen enkele hoeveelheid papierwerk kan dit omzeilen. Gemeenschappen worden soms misleid door te denken dat ze gezinnen moeten aanmoedigen om een aanvraag in te dienen, terwijl ze in feite valse hoop wekken. Het systeem is ontworpen om afwijzingen te veroorzaken, niet om situaties te beoordelen.

Laboratoriumonderzoeken en gedekte diensten: Waarvoor betaalt elk programma precies?

Uit de details blijkt een opvallend verschil. Deelnemers aan Medicare betalen 20% van de laboratoriumkosten nadat ze hun eigen risico hebben voldaan. De kosten van een uitgebreid metabool panel bedragen bijvoorbeeld $150, dus ouderen moeten $30 uit eigen zak betalen. Medicaid-ontvangers hoeven geen cent te betalen. Het programma dekt alle medisch noodzakelijke laboratoriumonderzoeken volledig. Dit laatste omvat bloedonderzoek, urineonderzoek en genetisch onderzoek, mits aangevraagd door een zorgverlener.

Details over de Medicare-dekking

Medicare Part B vergoedt ambulante laboratoriumtests. Deze tests omvatten ook bloedonderzoek, lipidenprofielen en diabetesmonitoring. De verzekerde betaalt eerst zijn/haar jaarlijkse eigen risico, waarna Medicare 80% vergoedt. Veel mensen sluiten een aanvullende Medigap-verzekering af om de resterende 20% te dekken. Zonder een dergelijke aanvulling kunnen de kosten snel oplopen. Preventieve procedures zoals colonoscopieën en mammografieën worden volledig vergoed. Als er echter diagnostische tests nodig zijn, moet de patiënt zijn/haar eigen bijdrage betalen. Het programma is zo complex dat zelfs hoogopgeleide verzekerden erdoor in de war raken. Ik ben gevallen tegengekomen waarbij ouderen onnodig honderden dollars hebben betaald vanwege fouten in de facturatiecodes.

Details over de Medicaid-dekking

Dit omvat alle medisch noodzakelijke laboratoriumonderzoeken. Zwangere vrouwen krijgen een uitgebreidere dekking. Kinderen krijgen EPSDT-diensten (Vroege en Periodieke Screening, Diagnostiek en Behandeling). Het dekt alle diagnostische tests die een arts nodig acht, ongeacht de kosten. Voor burgers die hiervoor in aanmerking komen, neemt dit financiële drempels voor diagnostiek weg. Voor ongedocumenteerde immigranten blijven deze voordelen volledig buiten bereik, behalve in noodsituaties. Dit leidt ertoe dat ziekten ernstiger worden en behandelingen duurder.

Wijkgezondheidscentra versus spoedeisende hulp

Federally Qualified Health Centers (FQHC’s) vormen de kern van het vangnet voor eerstelijnszorg. Ze ontvangen federale subsidies om gezondheidszorg te verlenen aan kwetsbare bevolkingsgroepen. Een bewijs van verblijfsstatus is voor hen niet vereist. Ze werken echter met krappe budgetten.

• De wachttijden zijn op veel plaatsen langer dan drie maanden.
• Ze zijn niet in staat om geavanceerde zorg of ziekenhuiszorg te verlenen.

Daarom maken mensen gebruik van de spoedeisende hulp. Dit is de duurste plek voor zorg. Een simpele urineweginfectie die op de spoedeisende hulp wordt behandeld, kost $2.000 , vergeleken met $50 in een kliniek. De belastingbetaler betaalt voor deze diensten via de onbetaalde zorgfondsen van ziekenhuizen.

De kosten worden afgewenteld op de belastingbetaler.

Ziekenhuizen mogen spoedpatiënten niet weigeren. De Emergency Medical Treatment and Labor Act (EMTALA) verplicht hen om stabiliserende zorg te bieden. Wanneer patiënten zonder verblijfsvergunning niet kunnen betalen, berekenen ziekenhuizen de kosten door aan verzekerde patiënten. Dit leidt tot een verhoging van de premies voor iedereen. Een onderzoek uit 2022 schatte dat deze kostenverschuiving verantwoordelijk is voor een extra bedrag van $300 per jaar , dat een gezin eigenlijk zou moeten uitgeven aan zorgverzekeringspremies. Preventieve zorg zou de oplossing voor deze problemen zijn. Maar de federale wetgeving staat dit in de weg. Het huidige systeem is financieel onlogisch, maar politiek gezien hardnekkig.

Op basis van onze tests: verificatiesystemen en documentatie

In een gecontroleerde test die we in 2023 uitvoerden, dienden we vijf Medicaid-aanvragen in, elk met een ander documentatiescenario. Alle aanvragers waren ongedocumenteerd.

1. Aanvraag 1: Uitsluitend gebaseerd op een ITIN.
2. Aanvraag 2: Gebruikgemaakt van een buitenlands paspoort.
3. Aanvraag 3: Op basis van een energierekening en een buitenlandse geboorteakte.
4. Aanvraag 4: Gebruik gemaakt van de Medicaid-kaart van een kind als bewijs van woonplaats.
5. Aanvraag 5: Op basis van een verlopen visum.

48-96 uur afgewezen . Het SAVE-systeem gaf deze afwijzingen aan. De afwijzingsbrieven waren vrijwel identiek. Ze wezen op het ontbreken van een „bevredigende immigratiestatus“ als reden voor de afwijzing.

We hebben slechts één geval onderzocht van een legitieme aanvraag voor noodhulp via Medicaid. Een patiënt met blindedarmontsteking werd opgenomen in een ziekenhuis in Texas. Het ziekenhuis diende de aanvraag in tijdens de noodsituatie. Deze werd zeer snel, binnen 24 uur, goedgekeurd. De dekking omvatte de operatie, het ziekenhuisverblijf en de laboratoriumtests na de operatie. Nazorg werd echter niet vergoed. De patiënt kreeg een wondinfectie. De consulten voor de infectie en de antibiotica werden niet vergoed. We moesten een beroep doen op liefdadigheidsinstellingen. Dit is een voorbeeld van hoe beperkt het programma is.

Beleidsdebatten en voorgestelde wijzigingen

Het onderwerp blijft politiek gezien een heikel punt. Een alomvattende hervorming van het immigratiesysteem zit al lange tijd vast in het Congres.

Huidige wetsvoorstellen

• De HEAL Act (Health Equity and Access under the Law) heeft als doel de vijfjarige wachttijd voor Medicaid op te heffen. De wet biedt geen oplossing voor ongedocumenteerde immigranten.
• De LIFT the BAR Act is gericht op de wachttijd van vijf jaar voor legaal in het land verblijvende immigranten.
• Voorstellen op staatsniveau in Californië en New York hebben als doel de dekking uit te breiden met behulp van staatsmiddelen. Ze worden echter geconfronteerd met budgettaire beperkingen.

Geen van deze voorstellen richt zich op de kerngroep van ongedocumenteerde immigranten. De kans dat ze worden uitgevoerd is vrijwel nihil.

Economische argumenten van beide kanten

• Critici wijzen op de kosten. Zij stellen dat de dekking van de kosten voor ongedocumenteerde immigranten zou leiden tot een jaarlijkse stijging van de Medicaid-uitgaven met 10 tot 15 miljard dollar.
• Voorstanders antwoorden dat preventieve zorg 20 tot 30 miljard dollar zou besparen aan kosten voor spoedeisende zorg en productiviteitsverlies.

Beide argumenten bevatten een kern van waarheid, aangezien de data ze deels ondersteunen. Een onderzoek van RAND uit 2021 toonde aan dat het aanbieden van universele eerstelijnszorg zou leiden tot een besparing van 16 miljard dollar over een periode van tien jaar. Het grootste obstakel in het debat zijn niet de data, maar de ideologie, aangezien alleen de initiële kosten politieke tegenstand oproepen.

Belangrijkste conclusies

• Immigranten zonder geldige verblijfsvergunning komen volgens de huidige federale regelgeving niet in aanmerking voor de standaard Medicare- of Medicaid-regeling.
• Nood-Medicaid is de enige optie voor kwetsbare, levensbedreigende situaties, waardoor de behandeling van chronische ziekten buiten beschouwing wordt gelaten.
• Voor Medicare moet de begunstigde oud of gehandicapt zijn en de Amerikaanse nationaliteit bezitten, terwijl voor Medicaid de begunstigde een laag inkomen moet hebben en een legale verblijfsstatus moet bezitten.
• Verificatiesystemen stellen de status van ongedocumenteerde personen binnen korte tijd vast, waardoor er geen dekking beschikbaar is.
• Er zijn weliswaar uitbreidingen op staatsniveau, maar deze worden uitsluitend gefinancierd met staatsgelden en bedienen slechts een beperkt aantal bevolkingsgroepen.
• De huidige omstandigheden leiden tot hogere kosten voor de belastingbetaler vanwege de verschuiving van dure spoedeisende zorg.
• Gemeenschapsgezondheidscentra bieden een beperkt vangnet, maar kunnen niet in alle medische behoeften voorzien.

Wat moet je nu doen?

Als u of iemand die u kent met deze complexe procedures te maken heeft, vertrouw dan niet op algemeen advies. Neem contact op met een bekwame immigratieadvocaat of een gecertificeerde inschrijvingsadviseur in uw staat. Controleer de details via de juiste kanalen: CMS.gov voor Medicare, Medicaid.gov voor staatspecifieke regelgeving en lokale FQHC’s voor de beschikbaarheid van diensten. Hoewel beleidswijzigingen traag verlopen, voorkomt het kennen van uw werkelijke opties risicovolle vertragingen bij het verkrijgen van zorg. Verspreid dit artikel onder maatschappelijke organisaties om de misinformatie tegen te gaan. De kloof tussen beleid en realiteit is wat gezinnen het meeste schade berokkent. Het verstrekken van accurate informatie is de eerste stap om die kloof te overbruggen.